В начале 70-х гг. полиция США или, точнее, большая ее часть, решила отказаться от использования револьверов и перейти на самозарядные пистолеты с ударно-спусковым механизмом двойного действия, однако полицейское руководство считало, и совершенно справедливо, что емкость магазина смит-вессоновской модели 39, вмещавшей 8 патронов, недостаточна для табельного полицейского оружия. Компания «Смит и Вессон» учла эти замечания и в 1971 г. представила четырнадцатизарядную модель 59, которую часто называли «старшим братом» М-39. В 1978 г. Пентагон снова объявил конкурс на новое армейское оружие взамен устаревшего Кольта М-1911А1и предложил принять участие в испытаниях крупнейшим производителям оружия.

Перспектива получить едва ли не крупнейший за всю историю существования фирмы военный заказ подвигла «Смит и Вессон» обратить самое пристальное внимание на свои пистолеты крупного калибра. Увы, модель, представленная «Береттой», затмила конструкции других производителей, и «Смит и Вессон» пришлось сосредоточить свои усилия на гражданском рынке. В 1981 г. был прекращен выпуск М-39 и М-59. Вместо них компания «Смит и Вессон» наладила производство новых модификаций М439 и М-539 и новых моделей М-459 и М-559. (Как уже указывалось выше, цифра «4» означает модель с рамкой из сплава, а цифра «5» — модель со стальной рамкой.) Скос патронника, по которому патрон подается из магазина в патронник, начали делать более пологим и более длинным. Из-за этого общая длина оружия увеличилась на 5 мм, зато теперь в новых моделях можно было использовать боеприпасы с любым типом пуль. Эти пистолеты снабжались также улучшенным выбрасывателем и автоматическим предохранителем ударника. В 1982 г. компания «Смит и Вессон» пообещала, что новые модели она будет выпускать и из нержавеющей стали. В 1988 г. компания «Смит и Вессон» начала осуществлять Проект по улучшению самозарядных пистолетов, что привело к появлению моделей т. н. «третьего поколения» с переработанным ударно-спусковым механизмом и улучшенным внешним видом. Эти новейшие модели можно отличить от их предшественников по следующим признакам:

- обертывающие щечки рукоятки из делрена или ксеноя;

- эргономичная анатомическая форма рукоятки;

- дополнительное углубление для среднего пальца под предохранительной скобой спускового крючка;

- увеличенная предохранительная скоба;

- магазин с резиновым амортизатором на крышке;

- расширенный фацетированный магазинный вход;

- прицельное приспособление с белыми точками для стрельбы в условиях недостаточной видимости;

- двусторонний флажковый предохранитель;

- автоматический предохранитель ударника нового типа;

- усовершенствованный ударно-спусковой механизм с мягким спуском; -утолщающийся к дульному срезу ствол.

Как уже упоминалось, этот пистолет — увеличенная модификация модели 39. М-59 — четырнадцатизарядное оружие калибра 9 мм Парабеллум с длиной ствола 102 мм. Общая длина пистолета — 198 мм, масса без патронов — 780 г. Выпускали его в основном с покрытием синим воронением, однако в 1972 г. появился вариант с никелировкой. Рамка М-59 выполнена из облегченного сплава, затвор-кожух — из стали, щечки рукоятки — из платсмассы. Выпускали пистолет с 1971 г. по июль 1982 г. включительно.