Американская оружейная компания «Томпсон Сентер Армз» находится в Рочестере (штат Нью-Гемпшир). С 1966 г. она вытекает однозарядный пистолет Сентер контендер. Когда производство только начиналось, этот пистолет рекламировали как « по-настоящему универсальный», к тому же, на каждый экземпляр фирма давала пожизненную гарантию, что свидетельствовало о действительно высоком качестве оружия. «Томпсон Сентер» выпускала для своей модели сменные стволы более двадцати различных калибров. А на заказ делали ствол под патрон любого существующего калибра. В 1978 г. на рынке появился пистолет Супер Контендер. Стандартным для него считалась длина ствола 356 мм. Эта модель отличалась от предшествующей не только более длинным стволом, но и большего размера прицелом, а также увеличенной рукояткой. В 1980 г. Контендер несколько модифицировали. «Томпсон Сентер» снова изменила форму рукоятки модели и начала делать ее из другого сорта дерева.

Пистолет выпускают со взаимозаменяемыми стволами различных типов: коническим длиной 254 мм, усиленным матчевым — 254 мм или 236 мм, а также стволом с вентилируемой планкой — 254 мм и сменным чоком для стрельбы патронами калибра .357 Хот Шот и .44 Хот Шот. (Эти боеприпасы — патроны .357 и .44 Магнум с очень длинной пластиковой гильзой для стрельбы дробью.)
Для заряжания ствол пистолета Контендер опускается вниз, как у дробовика. Чтобы отключить удерживающую его защелку, необходимо оттянуть вниз предохранительную скобу спускового крючка. Конструкция ударного механизма позволяет настроить курок на использование патронов центрального боя или кольцевого воспламенения — для этого достаточно повернуть имеющийся на курке винт. Пистолет Контендер — дальнобойное оружие. Создавался он специально для охотников (охота с пистолетами и револьверами разрешена в большинстве штатов США), но когда в 1980-х гг. стала популярной стрельба по металлическим силуэтным мишеням на дистанциях до 400 м, спортсмены тоже включили Контендер в свой арсенал. Существуют два варианта этого пистолета: с покрытием синим воронением и из нержавеющей стали.