В Брешиа (Северная Италия) оружие производится со времен Римской империи. Мечи, копья, кинжалы и ножи изготавливались там вплоть до XIV в. Как свидетельствуют старинные документы, уже в 1350 г. в том районе изготавливались железные пушки. В XV в. в Брешиа производилось легкое вооружение, например аркебузы с фитильным замком.

Применительно к оружию название Беретта впервые появилось в 1526 г. В тот год Бартоломео Беретта заказал стволы для аркебуз в арсенале в Венеции. Современная фирма «Пьетро Беретта» официально была создана в 1680 г. Сначала она производила охотничье и боевое оружие с заводским клеймом «РВ». В XVTII и XIX вв. фирма изготавливала оружие для многих европейских королевств и княжеств. Большое количество оружия было произведено в наполеоновскую эпоху (с 1750 по 1815 г.).
Фирма «Беретта» с момента своего создания была семейной, и каждое поколение вносило свой особый вклад в ее историю. Например, Пьетро Антонио Беретта (1791-1853) объездил всю Италию, обеспечивая рынок сбыта для своего оружия. Его сын Джузеппе (1840-1903) занимался, главным образом, продажей оружия за рубеж. А его сын Пьетро (1870-1957) механизировал процесс производства оружия. Во время Первой мировой войны итальянское правительство поручило фирме «Беретта» сконструировать пистолет для итальянской армии. Так появилась модель Беретта 1915. Во время Второй мировой войны в целях безопасности производство переместили ближе к горам. В обширном районе построили специальные катакомбы, которые в настоящее время используются как стрельбища. Оба сына Пьетро Беретты продолжают расширять бизнес. Джузеппе Беретта стал первым итальянским производителем оружия, использующим станки с ЧПУ. Другой сын, Карло Беретта, превратил итальянский бизнес в многонациональный. В 1970 г. «Беретта» учредила в Бразилии оружейный завод, который позже перешел в собственность бразильской фирмы «Таурус». Кроме того, имеются филиалы во Франции, Греции и США. Фирма открыла крупные магазины по продаже оружия в Нью-Йорке, Далласе и Буэнос-Айресе. Настоящий успех пришел к ней после подписания престижного контракта с США. В 1945 г. американские военные задумали заменить старую модель Кольт 1911-А1. «Смит и Вессон» создала прототип нового пистолета, который подвергся тщательному тестированию. В 1953 г. этот проект был приостановлен, возобновили его только в 1977 г. В подготовленном подробном перечне используемого оружия значилось около 25 различных типов, моделей и калибров ручного оружия. Из этого следовало, что министерство обороны (Пентагон) должно иметь на складах около 100 различных сортов боеприпасов. Армия, береговая оборона и военно-морской флот использовали, главным образом, стандартный пистолет Кольт 1911-А1. ВВС имели на вооружении револьверы под патроны .38 Спешиал. У специальных подразделений был собственный выбор. Для стандартизации оружия создали Объединенную программу по стрелковому оружию (JSSAP). В этой научно-исследовательской программе были представлены все армейские подразделения. Вскоре стало ясно, что предполагаемый калибр нового оружия должен совпадать со стандартом НАТО — 9 мм Парабеллум. По итогам сравнительных испытаний, проведенных ВВС США с 1978 по 1980 г., бьио рекомендовано принять на вооружение итальянский пистолет Беретта М92С-1 калибра 9 мм Парабеллум. Но Пентагон не согласился с этим, заявив, что испытание не было полномасштабным и проведенные тесты научно не обоснованы. Пентагон выразил желание провести собственное полномасштабное тестирование пистолетов калибра 9 мм Парабеллум. С этой целью в июне 1981 г. был разработан перечень стандартных технических характеристик (JSOR), в котором соответствующее им оружие обозначалось как PDW-XM9 (Personal Defence Weapon — «Оружие индивидуальной защиты»). Перечень включал около 50 характеристик на соответствие. В конце 1981 г. начались испытания, в которых приняли участие такие фирмы, как «Беретта», «Хеклер и Кох», «Зиг-Зауэр» и «Смит и Вессон». Программа тестирования была прекращена в феврале 1982 г., поскольку ни один из представленных пистолетов не удовлетворял предъявленным требованиям. В этом же году составили новый перечень с менее жесткими требованиями к техническим характеристикам. В ноябре 1983 г. всех производителей оружия попросили предоставить бесплатно в распоряжение комиссии по тестированию по 30 пистолетов. Поступили пистолеты от восьми фирм, а именно:
— M92SB-F от «Беретта»
— Новый SSP от «Кольт»
— Новый пистолет двойного действия от «FN-Браунинг»
— Р7-М13 от «Хеклер и Кох»
— Р226 от «Зиг-Зауэр»
— 459 от «Смит и Вессон»
— GB от «Штейр»
— Р88 от «Вальтер»
Первым выбыл из борьбы пистолет Штейр ГБ. За ним последовали Браунинг и Кольт. По техническим причинам не подошли модели Р7-М13 компании «Хеклер и Кох» и М459 «Смит и Вес-сон». Только два пистолета продолжили испытания: Беретта M92SB-F и Зиг-Зауэр Р226. Обе фирмы дали согласие на проведение торгов на поставку 305 580 пистолетов в течение пяти лет. Модель Зиг-Зауэр предлагалась по цене $176.33, а Беретта — $178.50. В итоге заказ получила фирма «Беретта», поскольку окончательная общая стоимость ее пистолетов, включая запасные части, была почти на $3 миллиона меньше, чем у «Зиг-Зауэр». Модель Беретта M92SB-F была принята в качестве официального табельного оружия вооруженных сил США под названием М9. В дальнейшем контракт увеличили до 320 030 пистолетов. Последствия не замедлили сказаться. Американские производители оружия не хотели примириться с закупкой иностранного пистолета. Компании «Смит и Вессон», «Хеклер и Кох» и «Зиг-Зауэр» подали жалобу, которая была отвергнута. Компания «Смит и Вессон» подала в суд на американское министерство обороны, обвиняя его в неправильном проведении тестирования. Иск был отклонен. Но «Смит и Вессон» на этом не успокоилась. После длительного лоббирования в Конгрессе США ей удалось организовать новую программу тестирования, которое должно было пройти в июне 1988 г. Контракт с «Береттой» сохранял силу, но было решено выбрать исполнителя заказа на дополнительные 142 292 пистолета по новой программе тестирования под названием ХМ-10. На этот раз претендентами стали «Беретта», «Зиг-Зауэр», «Ругер» (пистолет Р-85) и «Смит и Вессон».
Но 24 мая 1989 г. Пентагон объявил, что победила вновь «Беретта», она и получила дополнительный заказ. Тем не менее американский Конгресс все еще возражал против приобретения иностранных пистолетов. Для того, чтобы нейтрализовать протесты со стороны американских производителей, в Аккокике (штат Мэриленд) была создана самостоятельная компания «Беретта США». В1995 г. компания «Беретта» была основательно реорганизована. Все составные части компании вошли в «Беретта Холдинг». В том же году «Беретта» приобрела контрольный пакет акций у своего конкурента «Франчи». В 1997 г. «Беретта» заново выкупила 33% акционерного капитала у бельгийской компании «Бельгийский Национальный Завод». В декабре 1999 г. в состав холдинга вошла финская фирма «Сако». В том же месяце холдинг взял под свой контроль итальянский оружейный завод фирмы «Бенелли». В марте 2000 г. пришла очередь итальянского производителя копий оружия «Альдо Уберти». Наивысший успех принесла фирме «Беретта» модель 92. Существует множество вариантов этого пистолета, но у каждого из них есть свое отличие. Прежде всего, номера моделей относятся к калибру. Модель 92 имеет калибр 9 мм Парабеллум или 9Х19 мм. Модель 96 — это тот же самый пистолет калибра .40 СВ. Пистолет калибра 9X21 IMI известен как модель 98. Кроме того, существует множество моделей с различными буквенными обозначениями или названиями. Последняя модель «Беретты», выпущенная по случаю нового тысячелетия, относится к серии 9000 S. У этого пистолета рамка сделана из синтетического материала, а затвор-кожух — из стали. «Беретта» создала большое количество различных моделей пистолетов в XX и XXI в. Ниже приводится их описание в хронологическом порядке.