Германиский город Зул в Тюрингии вот уже более 500 лет знаменит своими мастерами-оружейниками. Самые лучшие ружья носят такие марки, как Меркель, Симсон и Хенель. Зул в основном известен сделанными вручную ружьями и их потрясающе тонкой гравировкой. Меркель -- самое известное из этих названий. В основном они производят переломные ружья, комбинированные, двух-, трех- и даже четырехствольные с как минимум одним нарезным стволом. Компанию основали в 1898 г. братья Альберт, Оскар, Петер, Карл Пауль и Герхард Меркель, которые сосредоточились главным образом на охотничьих ружьях, а не на обычных в то время военных заказах. В 1825 г. братья получили патент на запирающую систему для переломных ружей, и участие компании во Всемирной выставке в 1937 г. в Париже было великом успехом, поскольку они увезли с собой Гран=При. Вторая Мировая Война стала катастрофой для компании, представленной более чем в 20 странах. Во время войны Меркель трудился для немецкой армии. После войны Тюрингия стала советской зоной, частью ГДР. Остатки фабрики отошли к советскому государству. Меркель стали частью государственного VVB Mewa. Спустя несколько лет компания была переименована в VEB Ernst Thalmann-Werk.

Раскол между Восточной и Западной Европой и формирование железного занавеса сделали для Меркель и прочих производителей оружия затруднительным продажу товара на западе. Однако, иногда случался и успех. Президент США Эйзенхауэр получил от Хрущева в подарок отличный дробовик Меркель 1953 г.в. Оружие из Зула привлекло зарубежную валюту, хотя некоторые западные компании не ввозили оружие из Восточной Европы. После падения Берлинской стены и объединения Германии, заводы Зул опять получили выход на мировой рынок. Ружья Меркель -- одни из лучших в мире по качеству и отделке. В 1987 г. Меркель выпустили свое 150000-е ружье с 1945 г. Государственное предприятие VEB Ernst Thalmann-Werk. официально распалось в 1990 г. В 1993 г. Меркель объявили о банкротстве.В то время их активы представляли интерес. Компанию купили в 1994 г. австрийский Штайр и Хессихе Ландесбанк, основав новую компанию Suhler Jagd und Sportwaffen GmbH. Спустя три года компания перебралась в новую фабрику в Зуле.