Развитие огнестрельного оружия связано с изобретением пороха, используемого в качестве метательного заряда. Известно, что уже в XI в. китайцы с помощью пороха устраивали фейерверки. Их знания о его составе распространились в Европе. Одни исследователи считают, что порох из Китая был доставлен в Европу арабами, другие склоняются к тому, что его привез из Китая известный путешественник-исследователь Марко Поло. С 1271 г. по 1292 г. он путешествовал с торговой миссией в Китай. Но есть и третья теория, согласно которой порох изобрел немецкий монах Бертольд Щварц из Фрейбурга. Именно поэтому он был назван в Германии «шварцпульвер», что означает «черный порошок». Обычно в состав пороха входят: кальциевая селитра — 75%, сера — 15% и древесный уголь — 10%. При выстреле именно селитра является источником специфического запаха черного пороха. Впервые как метательный заряд черный порох использовали в XIV в. А первое примитивное ручное орудие разработали в начале XV в. Короткую железную или бронзовую трубу прикрепляли к длинному деревянному шесту, черный порох насыпали через дульный срез. Затем в этот примитивный ствол закладывали через его дульный срез камень или железный метательный снаряд. В конце трубы находилось небольшое отверстие, так называемое запальное. Порох поджигали горящей лучиной. Газы, образующиеся при горении порохового заряда, выталкивали своим давлением метательный снаряд. О точности попадания в те времена не могло быть и речи. Точность изготовления современного огнестрельного оружия составляет сотые доли миллиметра, а тогда этому не придавалось особого значения. Например, до XIX в. считалось обычным делом, что из двадцати выстрелов только один попадал в цель. Поэтому при стрельбе больше полагались на удачу.
Первая пушка и первая мортира появились приблизительно в середине XV в. Они использовались в основном при осаде городов, фортов и замков. Основной принцип изготовления этого оружия не изменился до настоящего времени. Ствол представляет собой трубу, закрытую содного конца. В нем находятся заряд и метательный снаряд. Порох поджигают, и давление образующихся газов выбрасывает метательный снаряд из ствола. Первоначально порох поджигали тлеющим кусочком дерева. Приблизительно в 1450 г. его заменили фитилем.
А в 1470 г. фитиль начали укреплять на поворотном рычаге. При повороте он соприкасался с запальным отверстием. Такая система называлась фитильным замком. Она сыграла значительную роль в развитии оружейного дела, хотя и имела свои недостатки. Воспламенению при этой системе могли помешать сильный ветер и особенно — дождь. В боевых условиях тлеющий фитиль мог выдать позицию атакующей стороны. Следующим этапом развития стрелкового оружия было изобретение колесцового замка. Он представлял собой круглый металлический диск со спиральной пружиной. Пружина скручивалась ключом и блокировалась защелкой. Защелка в свою очередь соединялась со спусковым крючком. При нажатии на него защелка приподнималась и освобождала пружину, которая прокручивала металлический диск. Он соприкасался с кремнем и при вращении высекал сноп искр, а они поджигали хорошо измельченный порох, находящийся на полке замка, соединенной с вышеупомянутым запальным отверстием. Таким образом пламя горящего пороха проникало к основному заряду в стволе.
Колесцовый замок был сложной и дорогостоящей конструкцией. Поэтому вооружать стрелковым оружием с таким замком целые армии было невыгодно. Продолжались поиски более дешевых вариантов вооружений. Одним из них стало ружье с кремниевым замком, в котором отсутстзовали колесо и пружина.
Кремень фиксировался в зубьях подвижного рычага, своего рода ударника, как в фитильном замке. Этот рычаг с зубьями для кремня известен как курок. Курок отводился назад, сжимая пружин)7. Второй ударник служил своего рода наковальней и размещался над пороховой полкой. При нажатии на спусковой крючок курок с кремнем ударял по наковальне, и высеченные искры воспламеняли порох на полке, который в свою очередь через запальное отверстие воспламенял основной пороховой заряд в стволе.
В течение более чем двух столетий продолжались эксперименты с различными системами. Огромную роль в развитии стрелкового оружия сыграли изобретения англичан. В 1799 г. английский химик Говард изобрел гремучую ртуть, а в 1807 г. английский священник Александр Форсит запатентовал принцип работы капсюля ударного действия. Через год он создал взрывчатое вещество под названием фульминат, которое помещалось в маленький колпачок.
Теперь проблема использования открытого огня для воспламенения пороха была решена. В запальное отверстие вставляли пистон или бранд-трубку, куда помещали капсюль или детонатор. Для того чтобы удар по капсюлю был действительно сильным, использовали курок кремневого замка. Этот курок отводился назад и стопорился. Когда он освобождался рычагом, который впоследствии превратился в спусковой крючок, то под действием пружины сильно ударял по капсюлю. Происходило воспламенение фульмината с выбросом пламени через пустой канал в пистоне к основном)7 заряду, находящемуся в стволе.
Следующим важным шагом было создание унитарного патрона. Первоначально он состоял из объединенных бумажной гильзы, заряда и пули.
Позже к этой комбинации добавили капсюль. Уже в 1812 г. швейцарский оружейный матер Иоганн Самуэль Паули проводил опыты с патронами центрального воспламенения с латунными гильзами. Такие патроны невозможно было заряжать через дуло. Оставался только один вариант — закрытый конец ствола, через который можно было помещать патрон, а потом снова надежно закрывать его. Началась разработка затворов различных систем.
Важным этапом в развитии огнестрельного оружия стало изобретение бездымного пороха. Этот тип пороха создавал при горении намного большее давление, и, соответственно, значительно увеличилась дальность полета пули. Кроме того, часть этого высокого давления могла использоваться для автоматического открывания и закрывания затвора. Изобретение бездымного пороха стало началом эпохи автоматического огнестрельного оружия.
Пистолеты и револьверы прошли тот же путь развития, что и ружья. Первый пистолет представлял собой уменьшенный вариант ружья с фитильным замком. Пистолет считался оборонительным оружием на коротких расстояниях и использовался в основном армейскими офицерами. На смену пистолетам с фитильным замком пришли пистолеты с колесцовым, а затем и с кремневым замком. Со временем это оружие начали использовать и гражданские лица, например для спортивной стрельбы. Но особенно часто оружие применялось на дуэлях.
До его появления споры разрешались с помощью мечей и шпаг. С XVI в. возникла тенденция использовать на дуэлях пистолеты.
Бесконечные дуэли во Франции привели к тому, что в 1679 г. король Людовик XIV издал указ, запрещающий их. В других же странах не так часто использовали огнестрельное оружие для защиты своей чести вплоть до XVIII в. Для того чтобы спор был разрешен, по возможности справедливо, оппоненты должны были иметь равные шансы. Поэтому дуэльные пистолеты часто изготавливались комплектами (по два одинаковых). Вводились даже правила проведения дуэли, например, в 1829 г. был издан Британский кодекс проведения дуэлей, по которому минимальное расстояние между дуэлянтами устанавливалось в двадцать пять футов (7,6 м). Кроме того, выстрел должен был производиться по команде одного или нескольких секундантов. В соответствии с Кодексом чести на дуэли можно было использовать только однозарядное оружие.
Одной из наиболее известных жертв дуэли был русский поэт Александр Пушкин. В 1837 г. его убил на дуэли в Санкт-Петербурге барон Дантес, приемный сын голландского посланника барона Геккерена.
Существует множество разнообразных моделей дуэльных пистолетов, от самых скромных до инкрустированных золотом, свидетельствовавшим о богатстве их владельцев. Справедливости ради следует отметить, что эти пистолеты использовались не только на дуэлях, но и для стрельбы по мишени. Этот вид спорта был очень популярен среди богатых людей.
Интересное изобретение было сделано в 1650 г. Тогда появились пистолеты с несколькими стволами. Они считались оружием самообороны от разбойников, бешеных собак и хищников. Первоначально это были двуствольные и трехствольные пистолеты. Приблизительно в это же время в Германии, Англии и Нидерландах были созданы револьверы с кремневыми замками.
С 1830 г. ударная капсюльная система стала пользоваться большой популярностью. Был изобретен первый так называемый бюндель-револьвер, или пепербокс, имевший связку стволов, вращающихся вокруг центральной оси. Этот револьвер — предшественник револьвера с вращающимся барабаном.
револьверы бывают одинарного и двойного действия или со спусковым механизмом двойного действия и только с самовзводом. Справедливости ради следует сказать, что система огнестрельного оружия с двойным действием не столь уж современна. Например, английский оружейник Чарльз Ланкастер уже в 1830 г. создал пепербокс двойного действия. Через восемь лет американец Этан Аллен разработал пепербокс с ударным механизмом двойного действия только с самовзводом. Всемирно известный производитель оружия Кольт смог выпустить револьвер, который можно по праву назвать револьвером двойного действия, только в 1877 г. В 1880 г. такое же оружие стала производить фирма «Смит и Вессон».
Постоянным модификациям подвергалась внешняя отделка ручного оружия. Первоначально оно изготавливалось из полированного металла. Такому оружию требовался постоянный уход, иначе оно ржавело. С 1650 г. большинство оружейников начали использовать воронение, нанося защитный слой серого или слегка голубоватого цвета. Для богатых людей оружие покрывали позолоченным или серебряным слоем. В 1700-х гг. производилось ручное оружие с голубоватой отделкой. Для придания ему такого цвета оружие некоторое время держали в стоящих на огне чанах, заполненных определенными красителями. Использовался также метод так называемой горячей закалки, при котором рамка нагревалась до высокой температуры, а затем быстро охлаждалась. Никелировка стала популярной только с 1820 г. После нанесения слоя никеля оружие иногда полировалось до блеска.
Нержавеющую сталь начали применять для отделки только после Второй мировой войны. Это было большим достижением. В настоящее время в спорте отдается предпочтение оружию, сделанному из нержавеющей стали. В 1975 г. появилась промежуточная отделка, так называемая двойная. Она используется, в частности,
при производстве пистолетов. Рамка изготавливается из вороненого или легкого металла, а кожух — из нержавеющей стали, или наоборот. Позже этот метод начали использовать и при производстве револьверов, но широкого распространения он так и не получил.
В 1980 г. для производства ручного оружия начали применять синтетические материалы. Австрийский производитель оружия Глок создал модель 17 с рамкой из полимерных материалов. Этот пистолет вызвал не только большой ажиотаж, но и настоящее гонение. В американской прессе появились статьи, в которых его называли «специальным пистолетом террористов». Говорили, что его трудно обнаружить, поэтому вполне можно незаметно пронести в самолет. Глок предвидел, что на американском рынке столкнется с большими трудностями, поэтому спешно стал доказывать безосновательность этих обвинений. Впоследствии оружейники-производители начали охотно использовать полимерные материалы. В современном же оружии применение синтетических материалов стало обычным делом.
В 1998 г. в производстве оружия впервые использовали титан. Вначале он служил для создания защитного покрытия, а позже стал применяться для производства как компонентов оружия, так и полностью пистолетов и револьверов. В 2001 г. фирма «Смит и Вес-сон» впервые использовала абсолютно новый материал, называемый «скандий». В действительности этот металл был открыт в 1879 г. шведским химиком Ларсом Нильсоном. Поскольку это полезное ископаемое в основном обнаружено в Скандинавских странах, оно получило название «скандий». В 1971 г. большие залежи скандия обнаружили на Украине. Российские ученые открыли, что при добавлении даже малого количества скандия в алюминий последний приобретает большую прочность.
А сплавы из легких металлов при добавлении скандия становятся более крепкими. Кроме того, эти новые сплавы оказались весьма баростойкими. Русские конструкторы использовали такие сплавы в своих новых истребителях МиГ и в космических аппаратах. С падением Железного занавеса эти материалы стали доступными и в западных странах. В 1999 г. фирма «Смит и Вессон» реализовала несколько моделей револьверов Эарлайт Титаниум. Но когда проектировщики узнали о скандии, уже через % 2 года они запустили в производство серию полностью новых моделей с использованием скандия.
Сейчас производители оружия, чтобы обойти конкурентов, стараются сыграть на цветовой отделке оружия. Для этого очень подходят вышеупомянутые рамки из синтетических материалов. Например, оружейники пытаются привлечь внимание женщин к пистолетам с розовой рамкой.
Оружие для спортивных соревнований также делают различной цветовой гаммы. При исследованиях потребительского спроса выяснилось, что потенциальные покупатели хотят выделиться из общей массы, а потому предпочитают оригинальные цветовые решения.
  Сейчас в разных цветах изготавливаются не только рамки, но и прицелы. Раньше это делали оружейные мастера, работающие по заказу, которые устанавливали специальные комплектующие детали такого типа за весьма умеренную плату. В 2001 г. Смитт и Вессон фирма «Смит и Вессон» предста- модель 22С со вила на рынок большое количе- светящейся ство револьверов и пистолетов с пластмассовой ярко окрашенными мушками. мушкой, год выпуска: 2001