Конструктор Джон Мозес Браунинг (1855-1926) сыграл решающую роль в истории оружия в XIX, XX и даже в XXI вв. Наиболее современные пистолеты изготавливаются в настоящее время на базе патентов XIX в. Отец Джона Мозеса Браунинга — Джонатан Браунинг основал свою оружейную мастерскую в штате Кентукки. В 1846 г. семья перебралась в штат Иллинойс, где отец Браунинга открыл магазин по продаже оружия. Через шесть лет семья переехала в Огден (штат Юта), где глава семьи открыл еще одну компанию по производству оружия. Джон Мозес родился в 1855 г. а свое первое оружие он сделал в возрасте 14 лет.

В 1879 г. умер глава семьи и братья Джон и Мэттью Мозес стали руководителями компании. Джон Мозес отвечал за производство, а его брат занимался торговыми операциями. В 1880 г. компания была переименована в «Дж.М.Браунинг и Брат» («J.M.Browning & Brother»). В том же году началось производство серии однозарядных ружей Браунинг модель 1878.
К 1882 г. было выпущено несколько сотен экземпляров этого оружия. Деятельность новой компании привлекла внимание конкурентов. В 1883 г. запас ружей М1878 и права на их производство купила компания «Винчестер Репитинг Арме». «Винчестер» продавала эти ружья под названием Винчестер, модель 1885 Хай Уолл (Winchester Model 1885 High Wall). После этого компания «Браунинг» сама никогда не занималась производством оружия. Джон Мозес разработал более 80 систем оружия и получил 128 патентов на свое имя. Он продал многие свои разработки компаниям «Кольт», «Ремингтон», «Стивене» и «Винчестер». Примерами являются пистолет Кольт 1911, ружье Винчестер 1885, более поздние ружья с рычажным управлением затвора. Помповые ружья компаний «Ремингтон» и «Винчестер» также сконструированы на базе патентов Браунинга. В 1897 г. он спроектировал небольшой пистолет с системой запирания, работающей на принципе отката, калибра 7.65 мм (.32 АКП). Браунинг обратился со своей разработкой в фирму «Кольт», но та не проявила заинтересованности. А представитель бельгийской компании по производству оружия «ФН» («Фабрик Насьональ»), находившийся в США с деловой поездкой, уделил должное внимание новинке. Он вернулся в Бельгию с прототипом пистолета, который понравился его руководству, и оно купило права на его производство. Компания «Фабрик Насьональ» была учреждена в г. Херстал в 1889 г. группой бельгийских промышленников. Они приобрели лицензии на производство винтовок Маузер для бельгийской армии. С необходимым станочным оборудованием бельгийцам помогла компания «Людвиг Лёве», находившаяся в Берлине. Позже компания «ФН» стала производить и друтие виды огнестрельного оружия. В1977 г. «Фабрик Насьональ» приобрела американскую компанию «Браунинг». В то время «Браунинг» фактически занималась только торговлей. «ФН» выпускала пистолеты, а дробовики Браунинг делала японская фирма «Мироку».
В бельгийскую группу «Херстал С А.» входят их филиалы «Браунинг Ю-Эс-Эй» (включая «Винчестер» и «Браунинг Канада»), «Браунинг Европа» (включая японскую «Мироку»), «ФН-Херстал» и американское отделение «ФНМИ» («Фабрик Насьональ МилитариИндастриз»). «ФН» и «ФНМИ» специализируются в основном на производстве боевого стрелкового оружия и боеприпасов, другие филиалы — на гражданском рынке спортивного и охотничьего оружия. В 1991 г. французская государственная компания «Жиат», в которой объединены самолетостроительная и оружейная отрасли, приобрела весь концерн «Херстал».