Самуэль Кольт и его огнестрельное оружие оставили яркий след в американской истории. Со второй половины ХГХ в. револьвер Кольт стал самым популярным оружием на Североамериканском континенте. Успех пришел к Кольту в 1836 г., когда он зарегистрировал патент на огнестрельное оружие с вращающимся барабаном на пять или шесть пуль. Револьвер Кольта по своей огневой мощи значительно превосходил однозарядные пистолеты с кремневым замком того времени. Полагают, что Кольт придумал конструкцию огнестрельного оружия с вращающимся барабаном во время путешествия на борту парусника «Корво». В свободное время он вырезал из дерева модель своего оружия. В 1836 г. Кольт построил свою первую фабрику в г. Патерсон (штат Нью-Джерси), одном из самых быстро развивающихся промышленных районов Америки того времени.

Там и был сделан револьвер Кольт Патерсон 1836. Богатый дядя Кольта согласился финансировать его бизнес. В 22 года Кольт уже стал управляющим небольшого оружейного предприятия «Патент Арме Мануфэкчуринг Компани». Вскоре он разработал и выпустил три различные модели револьверов: Кольт Покет, Кольт Белт Модел и Кольт Холстер. Кроме того, он сконструировал два вида ружья также с вращающимися барабанами. Но уровень продажи на гражданском рынке был чрезвычайно низким, Кольту удалось продать всего лишь несколько сотен ружей американскому правительству. В 1842 г. его предприятие обанкротилось. Тогда Сэм Кольт попытался заинтересовать американское правительство другими своими идеями, например, такими, как изготовление водонепроницаемых боеприпасов и морских мин. В 1845 г. некоторые драгунские подразделения США и техасские рейнджеры добились успеха в кампании против индейцев отчасти благодаря использованию огнестрельного оружия Кольта. Когда в 1846 г. началась война с Мексикой, к Кольту обратился капитан американской армии Самуэль Уокер. Вместе они разработали новый, более тяжелый револьвер, который Кольт назвал Уокер. Вскоре Кольт получил заказ на 1000 экземпляров этого оружия для армии. Кольт вновь мог приступить к производству, но тогда у него уже не было фабрики. Его приятель Эли Уитни — владелец фабрики в Коннектикуте разрешил Кольту производить на ней револьверы по полученному заказу. 1851 г. стал для Кольта судьбоносным. Во-первых, была создана фабрика в Англии для обеспечения европейского рынка; во-вторых, Кольт купил по дешевой цене крупные заболоченные участки земли на берегу реки Коннектикут в Хартворде. После осушения этих земель у него оказалась большая площадка для новой фабрики, строительство которой было завершено в 1855 г. Кольт оборудовал эту фабрик)7 новейшими станками. Уже в первый год работы он выпустил около 5000 единиц огнестрельного оружия. В 1855 г. фирма была переименована в «Кольте Патент Файр Арме Манюфэкчуринг Компани». В 1856 г. производственная мощность увеличилась до 150 единиц оружия в день. В благодарность за вклад Кольта в развитие Хартфорда губернатор штата Коннектикут присвоил Кольту почетное звание «полковник». Для тех времен методика деловых операций Кольта была весьма прогрессивной. Он быстро осознал, что важно не только производить оружие, но прежде всего найти рынок сбыта. Кольт учредил в Соединенных Штатах целую сеть агентств по продаже оружия на местных рынках. Кроме того, он имел торговые представительства в Нью-Йорке и Лондоне. К концу 1860 г., как раз перед самым началом гражданской войны, он прекратил поставки оружия в южные штаты. В конце 1861 г. предприятие Кольта работало на полную мощность; на нем было занято более 1000 человек. Сэм Кольт скончался 10 января 1862 г. в возрасте 47 лет. За свою короткую жизнь он выпустил более 400000 единиц оружия и заработал на этом около 15 млн. долларов США, что соответствует нынешним 300 млн. долларов. Бизнес Кольта перешел к его семье. В 1864 г. фабрика сгорела, и производство упало почти до нуля. Вдова Кольта заново построила фабрик); уделяя большое внимание технике безопасности. Постройка была завершена в 1867 г., и предприятие приступило к производству пулеметов Гатлинга по заказу американского правительства. С 1869 по 1871 г. компания «Кольт» выпустила тысячи капсюльных револьверов под унитарные патроны с металлическими гильзами, которые вводились в каморы барабана спереди. Подобное заряжание переделанных револьверов было довольно длительным процессом. Разработки «Кольт» сдерживались патентом Роллина Уайта, принадлежащим компании «Смит и Вессон». Только в 1872 г. фирма «Кольт» смогла приступить к производству своего первого револьвера под унитарный патрон. Это был знаменитый армейский револьвер одинарного действия Кольт Сингл Экшн Арми, известный также как «оружие, которое завоевало Запад». До 1940 г было произведено более 400 000 таких револьверов различных моделей. В 1891 г. руководство фирмы «Кольт» установило контакт с Джоном Мозесом Браунингом. Совместно они разработали пулемет с водяным охлаждением для военно-морского флота США. Кроме того, Браунинг сконструировал ставшую популярной автоматическую винтовку БАР и получивший всемирную известность револьвер Кольт 1911, а также улучшенную модель 1911-А1. В 1901 г. семья Кольт продала свой бизнес инвестиционной группе. Во время Первой и Второй мировых войн «Кольт» пришлось включиться в военное производство. В 1942 г. на трех фабриках «Кольт» работали более 15000 человек. В последний год войны военное производство начало угасать и компания не получала прибыли. Из-за устаревшего оборудования производство оружия стало нерентабельным. После Второй мировой войны военное производство резко сократилось. Компания пыталась выжить, переключившись на производство станочного оборудования, печатных станков, синтетических материалов и промышленных стиральных машин. Война в Корее привела к финансовому оздоровлению компании, но после заключения перемирия в 1952 г. ее прибыль снова сократилась. В 1955 г. компания удерживалась за счет оставшихся ресурсов и даже находилась на грани банкротства. Ее руководство решило найти надежного партнера. В результате «Кольт» вошла в состав «Пенн-Тексас Корпорейшн», крупной холдинговой компании семьи Зильберштейна. В 1959 г. эта холдинговая компания была поглощена инвестиционной группой и сменила свое название на «Фэарбэнкс Уитни». Другие филиалы этой холдинговой компании включали завод авиационных двигателей «Пратт энд Уитни» и «Фэарбэнкз Морзе Компани». В 1960 г. «Кольт» выпустила полуавтоматическую винтовку АР-15, а затем полностью автоматическую армейскую винтовку М16. Во время вьетнамской войны бизнес ожил в связи с большим спросом на М16. Об истории винтовки АР-15 и ее военного эквивалента — винтовки М16 написаны сотни книг. Некоторые полны лестных отзывов, другие же весьма критичны. Но, несмотря на это, винтовка М16 производится и копируется больше всех других видов оружия, если не считать автомат АК-47. Существует множество моделей винтовки М16. В одном из классических произведений, посвященном этой винтовке (книга «The Black Rifle», написанная Р.Б Стивенсом и Е.К. Эзелем), на 416 страницах описывается вся история М16. В течение нескольких лет «Кольт» произвела различные гражданские модели этой винтовки под торговой маркой АР-15. Винтовка Ml6 была сконструирована Юджином Стоунером в 1956 г. для фирмы «Армалайт», которая в то время входила в состав концерна «Фэрчайлд Энджин энд Эарп-лейн», где Стоунер работал главным инженером. В 1959 г. производство винтовки перешло к фирме «Кольт». В общей сложности было выпущено 3 440 000 винтовок М16 различных моделей. «Кольт» производит многие виды ручного оружия. На иллюстрации показан карабин Кольт М4 с гранатометом М203 В 1964 г. в результате реорганизации холдинговой компании произошли кардинальные изменения в положении «Кольт Инк. Файрармс Ди-вижн»: она стала частью компании «Кольт Индас-триз». В1970-х гг. компания выпускала в основном старые ружья Шарпе и копии старых моделей револьвера Кольт, в которых использовался черный порох. Производство оказалось настолько успешным, что было принято решение выпускать это оружие на рынок с гравировкой. Для этого в 1976 г. была открыта мастерская, где изготавливались также знаменитые револьверы Кольт Уокер и армейская модель 1860. В 1984 г. «Кольт» выпустила модель пистолета Комбат Гавернмент и Гавернмент калибром .380 АКП. И снова будущее компании «Кольт» стало казаться безоблачным. Но в том же году армия США решила отказаться от пистолетов Кольт 1911-А1. «Кольт» вскоре выбыла из конкурса на новый армейский пистолет. В 1986 г. компания отметила свою 150-ю годовщину. Было принято решение начать производство серии памятных моделей оружия, включая Кольт Сингл Экшн Арми с великолепно выполненной гравировкой. Но начался период трудовых конфликтов и забастовок. Более того, в 1988 г. компания не смогла получить контракт на производство винтовок М16 для армии США. В 1989 г. было объявлено о продаже компании. Новыми владельцами стали крупные группы инвесторов, объединенные в «Кольт Фай-рармс Холдинг Корпорейшн». Название производственной компании было изменено на «Кольте Манюфэкчуринг Компани, Инк.» Поскольку в состав инвестиционной группы входил американский профсоюз металлистов, это положило конец забастовкам. В 1990 г. было выпущено три модели оружия — пистолет Дабл Игл, револьвер Кольт Анаконда и новая спортивная модель винтовки АР-15 Кольт Спортер. Анаконда был первым револьвером калибра .44 Магнум, изготовленным этой компанией. И снова «Кольт» попала в трудное положение, и над ней нависла угроза банкротства. В 1994 г. закрыли старый завод в Хартфорде, и компания переехала в новое помещение в Вест Хартфорде . В 1994 г. финансовое положение компании выправилось при помощи правительственного контракта на производство 19 000 армейских винтовок Кольт М4. В том же году компанию купила новая группа инвесторов. В 1995 г. «Кольт» выпустила несколько новых моделей: пистолет Кольт 22 Тагит, револьвер СФ-VI (SF-VI) калибра .38 и целевую винтовку Матч Тагит, созданную на базе АР-15. Более того, поступил дополнительный заказ на 16 000 армейских карабинов М4. В 1996 г. «Кольт» совместно с национальным юридическим институтом приступила к разработке так называемого интеллектуального пистолета (Smart Gun), т. е., пистолета с цифровым управлением, которым мог бы пользоваться только его хозяин, знакомый с программой. Они сконцентрировали усилия на создании служебного пистолета с электронной блокировкой для полиции. Как видно из статистических данных ФБР, около 14% американских полицейских были убиты из собственного оружия. Во многих случаях оружие изымалось или выхватывалось из их кобуры преступниками, которые в дальнейшем использовали его в своих целях. Смарт Ган мог предотвратить подобные случаи. По техническому замыслу полицейский должен носить электронный браслет, в котором находится передатчик. В рукоятке пистолета имеется система электронной блокировки и приемник. Пистолет находится в состоянии готовности к стрельбе, пока браслет рядом с ним. Если браслет удалить от пистолета на расстояние более 20 см, ударно-спусковой механизм заблокируется. Для проведения испытаний использовался пистолет Кольт 3-40 производства 43. «Кольт» вступила в профессиональную ассоциацию участников родео. Для подобных мероприятий компания выпустила несколько моделей армейских револьверов Сингл Экшн Арми, известных под названием Легенда. В 1997 г. компания получила еще один заказ от армии на 6000 карабинов М4 и в том же году выпустила ряд новых моделей. Это были пистолет двойного действия Пони, пистолет Дефендер (Defender) и револьвер ДС П. Мастерская по изготовлению оружия на заказ выпустила револьвер Питон Элайт (Python Elite) и пистолет Гоулд Кап Трофи (Gold Cup Trophy). 1998 г. стал удачным для компании. Американское правительство заказало 32 000 винтовок М16-А2 для армии. Вскоре после этого последовал заказ на переделку 88 000 винтовок М16-А1 в винтовки М16-А2 для американских ВВС. В 1998 г. «Кольт» слилась с американской компанией по производству оружия «Сако Дифенс» («Saco Defense»). Эта компания специализировалась на производстве автоматического оружия для армии. 1999 г. тоже был благополучным для компании. «Кольт» получила эксклюзивный заказ на производство 2010 карабинов М4 для армии. Кроме того, «Кольт» купила компанию «Ультра Лайт Армс», которая специализировалась на спортивных ружьях. «Кольт» выпустила револьвер Ковбой и компактный пистолет Покит Наин (Pocket Nine). В 1999 г. компания произвела модель пистолета Покит Наин с ударно-спусковым механизмом только двойного действия, новый пистолет Кольт Тэк Наин (Colt Tac Nine) и новую модель пистолета Кольт Нэшнэл Мэтч (Colt National Match). В начале 2000 г. был представлен многокалиберный револьвер Кольт Сервайвер (Colt Survivor), из которого можно было стрелять боеприпасами различного калибра — от 9 мм Короткий до .357 Магнум. Однако в связи с реорганизацией к концу 2000 г. эти новые модели сняли с производства. «Кольт» резко сократила в целом выпуск огне-прельного оружия. Произошло существенное сокращение производства ручного оружия, хотя производство винтовок было расширено.